Jan De Graef was schilder, vooral van parkgezichten en landschappen in een mistige, mysterieuze sfeer, evenals van bloemenstillevens. Hij was ook lithograaf. Hij werd geboren in een artistiek begaafde familie. Kunstschilder Theodoor Verstraete was zijn oom. Jan De Graef studeerde aan de Academie van Antwerpen – waar hij later leraar werd – en aan het Nationaal Hoger Instituut voor Schone Kunsten, Antwerpen.  Hij was van 1906 tot 1952 lid en bestuurder van Als Ik Kan, een vereniging van beeldende kunstenaars in Antwerpen. De vereniging werd opgericht op 25 oktober 1883 onder de naam Union Artistique des Jeunes. Spoedig zou de kenspreuk Als ik Kan ook de naam worden waaronder de vereniging bekend werd. Het doel van de stichters was vooral het creëren van tentoonstellingsmogelijkheden voor de leden, meestal jonge Antwerpse kunstenaars, die nog niet in het lokale officiële kunstcircuit waren opgenomen. In 1952 telde het collectief nog slechts 9 leden en werd het ontbonden. Jan De Graef was kunstadviseur voor particulieren en voor de gemeente Berchem. In 1952 vond in Berchem een retrospectieve plaats. Van 14 tot 26 maart 1953 werd er een expo opgezet in zaal C.A.W. (Comité voor Artistieke Werking) aan de Meir in Antwerpen. Werk van hem is in het bezit van Berchem en van de Musea van Antwerpen en Brussel.

Met dank aan Mia Verbanck
voor de informatie.