Franciscus Cleynhens werd priester gewijd in 1871. Hij was directeur Halle aan het Onze-Lieve-Vrouwinstituut; diocesaan inspecteur middelbaar onderwijs. In 1894 werd hij pastoor in Antwerpen, Sint-Jozef en in 1908: pastoor in Antwerpen, Onze-Lieve-Vrouw-ten-Hemel-Opgenomen. In 1908 werd hij deken in Antwerpen en in 1912 huisprelaat van de paus.