Jean Van Onselen sloot zich in 1951 aan bij de atletiekclub Arbeid en Vermaak, het huidige Bell Atletiekclub. Hij richtte zich op de langere afstanden op de piste en op het veldlopen. Door de jaren behaalde hij tal van titels en ereplaatsen. Hij was ooit wereldrecordhouder op de 5000 meter bij de 50-